Máy hơi nước – phát minh mở màn cho cuộc Cách mạng công nghiệp lần thứ nhất

Chân dung của người phát minh ra máy hơi nước

🔎 Xem thêm

Organic cho mẹ: Sự lựa chọn hàng đầu cho sức khỏe và sắc đẹp

Khoai tây lai cà chua, giải pháp lương thực cho tương lai

Chim yến: Bí mật làm tổ hấp dẫn chưa từng biết đến

James Watt (19 tháng 1 năm 1736 – 19 tháng 8 năm 1819) là một nhà phát minh người Scotland. Ông đã có những cải tiến đáng kể cho máy hơi nước, đánh dấu bước ngoặt quan trọng trong cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất.

James Watt sinh ra trong một gia đình tín đồ Giáo hội Trưởng lão tại Greenock, Renfrewshire, Scotland. Ông đã tỏ ra rất khéo tay và có năng khiếu về toán học. Tại trường Đại học Glasgow, Watt bắt đầu quan tâm đặc biệt đến máy hơi nước. Ông tìm hiểu nguyên lý và cấu trúc của máy hơi nước, và năm 1769, ông nhận được bằng độc quyền cho sự cải tiến máy hơi nước – một thành tựu vĩ đại.

Watt đã phát minh một bộ phận có thể làm lạnh máy hơi nước và cách ly xy-lanh của nó. Ông cũng sáng tạo ra máy hơi nước kiểu song động và kết hợp các phát minh đó lại, gia tăng hiệu suất máy hơi nước gấp ba lần. Nhờ thành công này, Watt đã thành lập công ty Boulton-Watt để sản xuất và tiêu thụ những loại máy hơi nước mới. Trong suốt hơn 25 năm, công ty đã cung cấp một lượng lớn máy hơi nước cho thị trường. Ngoài ra, Watt còn phát minh nhiều bộ phận khác nhau cho máy hơi nước, giúp cải tiến hiệu suất và tiện ích của nó.

James Watt được coi là một Anh hùng dân tộc và có sức ảnh hưởng lớn trong ngành công nghiệp. Ông là thành viên của Hội Mặt trăng và Học viện Hoàng gia Luân-đôn. Tên ông đã được đặt cho một đơn vị đo lường để ghi nhớ công lao của một vĩ nhân đã thúc đẩy tiến trình hiện đại hoá lịch sử phát triển xã hội. James Watt từ trần vào ngày 25 tháng 8 năm 1819 và được an táng tại nhà thờ Handsworth. Chính phủ Hoàng gia Anh đã dựng tượng để tôn vinh ông tại nhà thờ Westminster.

Sự ra đời của máy hơi nước và cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất

Máy hơi nước đã có tác động vô cùng lớn đến cuộc cách mạng công nghiệp. Trước khi có máy hơi nước, con người chủ yếu dựa vào sức lực và công việc thủ công. Nhưng khi máy hơi nước xuất hiện, loài người đã thoát khỏi sự hạn chế đó. Máy hơi nước không chỉ được sử dụng làm nguồn năng lượng cho các công xưởng, mà còn được ứng dụng trong giao thông vận tải.

Sự ứng dụng rộng rãi máy hơi nước đã thúc đẩy cuộc cách mạng trong giao thông vận tải tại Anh. Năm 1814, George Stephenson – một công trình sư người Anh – chế tạo thành công xe lửa chạy bằng máy hơi nước. Ông đã được gọi là “Cha đẻ của đầu máy xe lửa”. Máy hơi nước cũng được ứng dụng trong điều hòa tàu thuỷ và tàu chở khách. Năm 1807, nhà phát minh Mỹ Robert Fulton thiết kế thành công một chiếc tàu chạy bằng máy hơi nước trên sông Hudson, mở ra những chuyến chạy định kỳ từ New York đến Albany.

Cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất đã định hình một kỷ nguyên mới trong lịch sử nhân loại – kỷ nguyên công nghiệp cơ giới hóa. Nền công nghiệp trước đây chỉ dựa vào sức lao động thủ công, sức nước và sức gió, nhưng máy hơi nước đã thay thế hệ thống kỹ thuật cũ bằng những công nghệ mới sử dụng năng lượng từ than đá và sắt. Cuộc cách mạng công nghiệp đã thúc đẩy phát triển mạnh mẽ của lực lượng sản xuất, tạo ra sự phát triển vượt bậc cho nền công nghiệp và nền kinh tế. Đây là giai đoạn quan trọng chuyển từ sản xuất nông nghiệp sang sản xuất cơ giới trên cơ sở khoa học.

Cuộc cách mạng công nghiệp đã mở ra những tiềm năng mới và thay đổi toàn bộ xã hội. Và máy hơi nước – phát minh vĩ đại của James Watt, đã là điểm mở đầu cho cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất.