Vài năm trước, khi đi qua vùng cây bụi khô cằn và gai góc ở miền nam Ấn Độ, tôi đã được chứng kiến một cảnh tượng đặc biệt. Có một con rắn hổ mang nhô cao bên vệ đường. Vào thời điểm đó, tôi ngồi trên ôtô, không thể cảm nhận nỗi sợ hãi trước loài rắn. Nhưng hiện tại, tình hình đã thay đổi hoàn toàn.
Trước mặt tôi chỉ cách chưa đầy 3 mét là một con hổ mang lớn. Một bức tường gạch thấp chia cắt giữa chúng. Âm thanh khò khè phát ra từ con rắn làm tôi rùng mình. Người dân trong làng Vadanemmeli rất bình tĩnh và đều nói rằng họ đang tỉa cây ở bên ngoài.
Rajendran, một người Irula trong bộ tộc, đang nắm một thanh kim loại dài có móc trơn ở cuối và hướng con rắn đến một hũ đất. Ông cho biết những rung động của việc tỉa cây khiến con rắn sợ hãi. Ông chia sẻ rằng tuy nhiên, chúng ta không nên sợ rắn. Loài rắn chỉ muốn sinh tồn. Nếu chúng ta di chuyển kích động, chúng sẽ cảm thấy bị đe dọa và tấn công chúng ta. Nếu chúng ta đứng im, chúng thường trườn đi.
Người Irula là một trong những bộ tộc bản địa lâu đời nhất Ấn Độ. Họ sống dọc theo bờ biển vùng đông bắc bang Tamil Nadu và nổi danh vì những kiến thức về loài rắn cũng như những kỹ năng bắt chúng.
Ở Ấn Độ, hàng năm có gần 50.000 người thiệt mạng do bị rắn cắn. Đa số huyết thanh kháng nọc được sử dụng để chữa trị được sản xuất từ nọc độc do bộ tộc Irula trích xuất. Hội Hợp tác Công nghiệp Thợ bắt rắn Irula (ISCICS) được thành lập vào năm 1978 và Rajendran là một thành viên của hội này.
ISCICS có giấy phép nuôi nhốt tối đa 800 con rắn cùng một lúc. Mỗi con rắn được nhốt trong khoảng 21 ngày và trong thời gian đó, thành viên của hội sẽ lấy nọc 4 lần. Trước khi thả về tự nhiên, nhân viên ISCICS đánh dấu lên vảy bụng của con vật để tránh bắt lại.
Nguồn gốc của bộ tộc Irula và mối quan hệ của họ với loài rắn vẫn là điều bí ẩn. Theo tín ngưỡng, vị thần mà họ tôn thờ là nữ thần Kanniamma, có mối liên kết với rắn hổ mang. Nhưng đến thế kỷ 20, vì trang trải cuộc sống, hàng chục nghìn người Irula phải săn rắn để lấy da.
Tuy nhiên, năm 1972, Luật Bảo vệ Động vật Hoang dã ở Ấn Độ cấm săn bắn một số loài động vật, bao gồm cả rắn. Điều này khiến bộ tộc Irula gặp nhiều khó khăn. Nhưng sự ra đời của ISCICS đã tạo ra một bước ngoặt quan trọng. Hội này giúp bộ tộc giữ lại kiến thức và kỹ năng của mình, cung cấp tính hợp pháp cho công việc truyền thống của người Irula.
Người Irula không chỉ có kiến thức về rắn, mà còn có khả năng săn bắt các loài trăn khác. Masi và Vadivel, hai thành viên của ISCICS, đã được mời đến Mỹ để giúp Ủy ban Bảo tồn Cá và Động vật Hoang dã bang Florida kiểm soát loài trăn Miến Điện ở vườn Quốc gia Everglades.
Tuy nhiên, cuộc sống của bộ tộc Irula vẫn đang gặp nhiều áp lực. Sự đô thị hóa và mở rộng của thành phố Chennai đang khiến làng Vadanemmeli dần bị xâm phạm. Ngoài ra, Tổ chức Y tế Thế giới khuyến cáo huyết thanh kháng nọc phải được lấy từ những con rắn được nuôi nhốt hoàn toàn, điều này có thể làm giảm khả năng sử dụng kiến thức và kỹ năng của người Irula.
Masi, Vadivel và Rajendran có thể là thế hệ cuối cùng của người Irula, giữ gìn kiến thức và kỹ năng truyền thống. Phần lớn trẻ em trong bộ tộc không theo học và sợ rắn. Trong khi bộ tộc Irula muốn cho con em hòa nhập vào xã hội hiện đại, nhưng vẫn tự hào về những kỹ năng và kiến thức mà họ đã truyền lại từ tổ tiên.
Đọc thêm: Viettel AIO
Bài viết liên quan: